近读毛佩琦教授主编、近30名专家学者参与编撰的《中国状元大典》（以下简称《大典》，云南人民出版社1999年出版）一书，既为其庞大的篇幅，更为其大胆的探索所震撼，不禁拍案叫绝。
年轻时读吴敬梓的讽刺小说《儒林外史》，自然使人们联想到科举制度的腐败及其种种弊端。
读了《大典》，深受启发，原来科举制度在历史上的作用并不一般，对世界文明的影响也不可小视，甚至直到今天，仍有值得借鉴之处；而科举文化则成为中国传统文化的重要组成部分。在一定意义上，《大典》是在为状元歌唱，为科举正名！
《大典》是直到目前为止研究科举制度和状元问题的资料搜集最全面、系统的著作。
编撰者们较为冷静、客观地对在中国历史上延续1300多年的状元及其赖以存在的科举制度，进行评价。主编指出，客观地评价科举制度，至少有两点值得肯定，一是它为有条件读书的人提供了一个晋身的机会，只要参加考试，都可能凭借自己的学识得到成功。二是它鼓励竞争，提供进取，这种竞争是在尽可能平等的条件下进行的。科举考试虽然不能完全杜绝舞弊，但它精心地制定了一套严密的防止舞弊的措施。……它鼓励勤奋，激发了全社会的奋发向上的道德力量。事实上，科举制对中国文化的传承具有重大的作用。
《大典》还将科举制作为一种文化现象加以研究和阐述。
状元及其赖以存在的科举制度，对当时的社会生活产生了重大影响，对政治、文化和社会生活都起着重大的作用。科举制度在很大程度上，不仅规范和束缚了中国知识分子的行为方式，也规范和束缚了封建王朝的政府行为和官吏的选拔行为方式。这种官吏（主要是文官）的选拔，既不依赖于血缘关系，也不依赖于长官推荐，而是依赖于一定格式的考试制度，也是一种竞争制度（机制）。其结果，不仅对知识分子，也对封建社会的社会生活、人们的思维方式产生了重大影响，成为社会的重要文化内涵。
这种文化现象对欧洲也产生了重要影响。《大典》指出，当欧洲从中世纪的黑暗和野蛮向启蒙时代迈进时，他们发现了中国这个“绿色的天堂”。欧洲人正是从中国科举制度那里找到了近代文官考试制度的模式。
科举制度的弊端，特别是后来的腐败，是与封建制度的腐朽、没落相联系的。这应该从历史发展的角度加以考察。
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